Définition complète : Ultrasons
Les ultrasons sont des ondes mécaniques dont la fréquence dépasse 20 000 Hz, au-delà du seuil d'audition humain. En imagerie médicale, les sondes échographiques émettent des ultrasons entre 2 et 15 MHz selon l'application. Ces ondes traversent les tissus mous, se réfléchissent en partie sur les interfaces de densité différente (os, liquide, organes) et reviennent vers la sonde. Le temps de retour et l'intensité du signal reflété permettent de reconstruire une image en deux ou trois dimensions.
L'absence de rayonnements ionisants (contrairement aux rayons X ou au scanner) rend l'échographie par ultrasons parfaitement sûre pendant la grossesse. Les études expérimentales et épidémiologiques menées depuis 50 ans n'ont jamais mis en évidence d'effet délétère sur le fœtus humain lorsque les ultrasons sont utilisés dans le cadre diagnostique standard. Cependant, le principe ALARA (As Low As Reasonably Achievable) s'applique : on n'utilise que la puissance et la durée d'exposition nécessaires à l'examen.
La technologie Doppler couleur, disponible au cabinet Bigi Wolff & Dufour, est une extension des ultrasons qui permet de visualiser et de quantifier les flux sanguins en superposant une carte couleur sur l'image en niveaux de gris. Le mode 3D reconstruit quant à lui un volume fœtal à partir d'une série de coupes 2D, offrant une représentation tridimensionnelle appréciée des parents.
Exemple concret
Grâce aux ultrasons, la sage-femme visualise en temps réel les battements du cœur fœtal dès 6 semaines de grossesse, sans aucun danger pour l'embryon ni pour la mère.
Termes liés
Échographie obstétricale
Examen d'imagerie médicale par ultrasons réalisé pendant la grossesse pour surveiller le développement du fœtus, évaluer sa croissance et dépister d'éventuelles anomalies.
Doppler
Technique échographique mesurant la vitesse et la direction du flux sanguin dans les vaisseaux du fœtus, du placenta et de l'utérus, pour détecter des anomalies circulatoires.
Biométrie fœtale
Ensemble des mesures échographiques du fœtus (diamètre bipariétal, périmètre abdominal, longueur fémorale) permettant d'évaluer sa croissance et d'estimer son poids.